La prochaine génération de Wi-Fi, communément appelée Wi-Fi 8, suscite de nombreuses attentes, notamment grâce à ses promesses d’une latence extrêmement faible, inférieure à 1 milliseconde. Cette avancée technique vise à améliorer l’expérience sur des applications sensibles au délai, telles que les jeux en ligne, la réalité augmentée, ou encore la communication en temps réel.
Pourquoi la latence est-elle un enjeu important dans le Wi-Fi ?
La latence correspond au temps nécessaire pour qu’un paquet de données voyage d’un appareil à un autre sur un réseau. En contexte domestique ou professionnel, une latence élevée peut entraîner des retards perceptibles, des déconnexions ou une expérience dégradée.
Avec les usages modernes — streaming 4K, télétravail, cloud gaming — la réduction de ce délai devient cruciale. Aujourd’hui, les standards Wi-Fi 5 ou 6 affichent des latences comprises généralement entre 10 et 30 millisecondes selon les conditions, ce qui reste insuffisant pour certains usages.
Les innovations techniques introduites par le Wi-Fi 8
Wi-Fi 8 prévoit plusieurs améliorations techniques pour atteindre cet objectif :
- Optimisation du protocole d’accès au média (MAC) pour diminuer le temps d’attente avant la transmission.
- Utilisation avancée des technologies multi-antenne (MIMO) et MU-MIMO pour gérer simultanément plusieurs flux avec une meilleure efficacité.
- Réduction des interférences grâce à une gestion dynamique des canaux, améliorant la stabilité du signal.
- Intégration du Time Sensitive Networking (TSN), un protocole initialement développé pour les réseaux filaires, adapté pour garantir une latence constante.
- Des mécanismes améliorés de préemption du trafic, permettant aux paquets urgents d’être priorisés instantanément.
Ces avancées s’appuient aussi sur la montée en puissance des fréquences, avec une exploitation optimisée des bandes 6 GHz et potentiellement 7 GHz.
Quels bénéfices concrets pour les utilisateurs ?
Avec une latence ramenée sous la barre du milliseconde, plusieurs usages peuvent voir leur qualité s’améliorer nettement :
- Jeux en ligne : interactions plus rapides, meilleure synchronisation et fluidité.
- Applications de réalité virtuelle ou augmentée : réduction des délais entre mouvements et affichage, diminuant le risque de nausées ou désorientation.
- Téléconsultations médicales ou industrie connectée : transmission quasi instantanée des données pour une prise de décision en temps réel.
- Streaming en direct et visioconférences : conversations plus naturelles sans décalage audible.
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Déploiement et compatibilité avec les équipements existants
Wi-Fi 8, actuellement en cours de finalisation par l’IEEE et la Wi-Fi Alliance, nécessitera des appareils compatibles pour profiter pleinement des nouvelles capacités. Les routeurs, points d’accès et terminaux devront intégrer les nouvelles puces et antennes prévues.
Toutefois, la norme sera conçue pour rester rétrocompatible, assurant ainsi un fonctionnement avec les équipements plus anciens, bien que sans bénéfice des améliorations de latence.